عوامل محیطی مانند رژیم غذایی، فعالیت جسمانی و وضعیت سوخت وساز از علل اصلی اضافه وزن محسوب می‌شوند و به نوبه خود تحت تأثیر ویژگی‌های ژنتیکی نیز قرار دارند. به عنوان یک قانون کلی، چربی اضافه در بدن درنتیجه عدم تعادل طولانی مدت بین دریافت انرژی و انرژی مصرفی ایجاد می‌شود.
مشکلات در روابط خانوادگی معمولاً سبب کاهش عشق و محبت کافی نسبت به کودک می شود در نتیجه چون کودک احساس مثبتی درباره خود پیدا نمی‌کند، این مسئله منجر به پرخوری عاطفی و در نتیجه چاقی او می‌گردد. باید توجه داشت که چاقی در دوران کودکی، اغلب پدیده‌ای خوش خیم نیست و این باور که کودکان با وزن بیش از حد معمول، خود به خود به وزن طبیعی بر می‌گردند درست نیست.